Весной 1991 года отношения между союзным центром и суверенными республиками вступили в новую фазу. С одной стороны, 17 марта на референдуме о судьбе СССР большинство граждан высказалось за сохранение Союза, а с другой стороны, руководители республик, в том числе Украины, Прибалтики, а также России, были настроены на усиление своих позиций за счет Союза. В этой ситуации М.С. Горбачев выступил с инициативой разработки нового союзного договора. Все эти события, описанные в статье об августовском перевороте 1991 года, стали ключевыми в истории независимости.
29 июля очередное обсуждение нового Союзного договора состоялось в Ново-Огарёве во время конфиденциальной встречи М.С. Горбачева с Н.А. Назарбаевым и Б.Н. Ельциным. На ней была достигнута договоренность о подписании договора 20 августа в составе нового руководства. Пост президента М.С. Горбачев оставлял за собой, пост премьер-министра Союза Суверенных Государств был предложен Н.А. Назарбаеву, а должности силовых министров СССР предполагалось отдать ельцинской команде.
По мнению Б.Н. Ельцина, нашедшему отражение в его книге «Записки президента», содержание разговора на данной встрече стало сигналом для августовского путча 1991 года, особенно для наиболее консервативно настроенных руководителей Союза.
В ночь на 19 августа Президент СССР М.С. Горбачев, находившийся на отдыхе в Форосе в Крыму, был отстранен от власти. В стране с 4 часов утра вводилось чрезвычайное положение сроком на шесть месяцев в связи с якобы неспособностью по состоянию здоровья М.С. Горбачева исполнять президентские обязанности. В Заявлении Советского руководства, опубликованном в газете «Правда», сообщалось, что обязанности президента возлагаются на вице-президента Геннадия Ивановича Янаева, а управление страной — на Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), который состоял из ряда высокопоставленных партийно-советских чиновников.
Основная цель лидеров ГКЧП заключалась в недопущении развала СССР, который, как они считали, должен был начаться 20 августа во время первого этапа подписания нового союзного договора, превращающего СССР в конфедерацию — Союз Суверенных Государств. Новоявленный исполняющий обязанности президента Г.И. Янаев заявлял в интервью радиостанции «Эхо Москвы»: «20 числа мы не позволили подписать союзный договор. Лидеры ГКЧП стремились сохранить прежние порядки. Над страной нависла тень сталинизма, военной диктатуры и ограничения свободы.
В Москву были введены войска и бронетехника. Против ГКЧП выступило руководство Российской Федерации во главе с президентом Б.Н. Ельциным. По их призыву у Белого дома собрались массы москвичей, среди которых были представители самых разных социальных групп — от демократической общественности, студенческой молодежи, интеллигенции и ветеранов Афганской войны до участников криминальных структур и «мелкой буржуазии». В стране создалась тревожная ситуация.
Слова Н. А. Назарбаева
19 и 20 августа Президент Н.А. Назарбаев выступил с заявлениями, в которых особый упор сделал на необходимости сохранения спокойствия и выдержки, на том, что чрезвычайное положение в Казахстане не вводится, и вся полнота власти в соответствии с Декларацией о суверенитете и Конституцией Казахской ССР, принадлежит советским органам. Президент призвал личный состав частей и подразделений Вооруженных Сил, КГБ и МВД СССР, дислоцированных в Казахстане, к верности конституционным нормам, при этом акцентируя внимание на укреплении суверенитета и верности принципам демократии, сохранении Союза, проведении дальнейших реформ.
Гэкачекисты не решились применить военную силу. Войска были возвращены в казармы. Попытка государственного переворота провалилась.
21 августа на самолете, присланном Правительством России, М.С. Горбачев вернулся в Москву. Лидеры ГКЧП были арестованы и преданы суду.
Провал путча ГКЧП знаменовал распад советской политической системы, кризис вертикали власти «центр — республики», поскольку был связан с крахом структур, составлявших стержень системы и сохранявших в своих руках рычаги власти — КПСС и КГБ
8 декабря 1991 года и создание СНГ
8 декабря 1991 года в Беловежской пуще, в резиденции руководителей Беларуси в Вискулях, лидеры трех республик Б. Ельцин (Россия), Л. Кравчук (Украина) и С. Шушкевич (Беларусь) подписали документ, в котором было сказано: «Союз ССР, как субъект международного политического права и геополитическая реальность, прекратил свое существование». Там же была достигнута договоренность о создании СНГ — Содружества Независимых Государств. Пройдет немного времени, и установление института президенства станет хорошей основой для будущего Казахстана.
декабря по инициативе Н.А. Назарбаева в Ашхабаде встретились президенты Центрально-Азиатских государств. Туркменская сторона предложила рассмотреть проект создания Конфедерации Центрально- Азиатских государств в ответ на решения в Беловежье. В итоге многочасовых переговоров, трезво оценив ситуацию, Н.А. Назарбаев и И.А. Каримов настояли на начале диалога со славянскими республиками, чтобы не допустить развала СССР по оси Европа — Азия и поставили условие, что их страны войдут в состав СНГ на правах учредителей, а не присоединившихся. Президент Казахстана настоял на проведении следующей встречи с участием всех заинтересованных государств в Казахстане.декабря 1991 года в Алматы президенты 11 государств подписали Алма-Атинскую декларацию. Независимые государства констатировали, что с образованием Содружества Независимых Государств (СНГ) Союз Советских Социалистических Республик прекращает свое существование.
Именно с этого времени юридически перестал существовать СССР, и родилось Содружество Независимых Государств. Так, благодаря усилиям Президента Казахстана Н.А. Назарбаева в декабре 1991 года началась трансформация геополитического пространства СССР, не в раздельные этнические государства, а в евразийское пространство, образуемое суверенными независимыми государствами.25 декабря 1991 года М.С. Горбачев сложил с себя полномочия Президента СССР. Так закончилась история Советского Союза.
Причина распада Советского Союза носили объективный характер. Первой причиной, приведший Советский Союз к распаду, явилась гонка вооружений, которая при общем отставании советского экономического комплекса была тяжким бременем для СССР.
Вторым по значимости, помимо субъективных ошибок руководства, стало растущее технологическое отставание экономики и общества в целом.
Третьей причиной распада страны стал национальный вопрос. Власть продемонстрировала свою неспособность контролировать ситуацию, показав свою несостоятельность в выработке программы и стратегии решения национального вопроса.