Первые сведения о карлуках встречаются в письменных памятниках V в. Китайская династийная  хроника отмечает что крупный племенной союз карлуков в VI  VII вв. входил в состав населения Тюркского каганата. Территория расселения карлуков от Джунгарских гор до Сырдарьи. Арабоперсидские источники называют карлуков древними тюрками.Причиной переселения карлуков в Жетысу в первой половине VIII в. явилось поражение которое они потерпели от Уйгурского каганата возникшего в 744 году на территории ВосточноТюркского каганата.В 756 году карлуки воспользовались упадком Тюргешского каганата и на территории Жетысу создали свое государство. Административным центром нового каганата оставался город Суяб. Большое влияние на развитие материальной и духовной культуры карлуков оказал Великий Шелковый путь. В книге Худуд альАлам X в. говорится что 25 городов и поселений насчитывается в стране карлуков.Чтобы отвести угрозу со стороны Китая карлуки расширили свои восточные границы завоевав в 766 775 годах Кашгарию. В 840 году карлуки в союзе с киргизами нанесли поражение Уйгурскому каганату.В середине IX в. династия Саманидов с целью распространения ислама объявила войну карлукам и захватила города Испиджаб и Тараз. Около двух веков продолжалось сопротивление карлуков арабам.Арабое нашествие и междоусобицы ослабили Карлукский каганат и он пал под ударами тюркских правителей Кашгарии в 940 году. Карлукский каганат просуществовал около 200 лет.